يواجه قطاع طاقة الرياح البحرية في الولايات المتحدة اختبارًا رئيسيًا بعد مزاد الخليج الضعيف

© فوكي بارسن / أدوبي ستوك

يمثل انخفاض الاهتمام بالمزاد الأول على الإطلاق لحقوق تطوير مزرعة الرياح البحرية في خليج المكسيك انتكاسة خطيرة محتملة لأجندة الطاقة الخضراء للرئيس الأمريكي جو بايدن، وقطاع الرياح البحرية الأمريكي بشكل عام.

ووصف المسؤولون الأمريكيون المزاد بأنه معلم رئيسي في أجندة بايدن لجعل الرياح البحرية حجر الزاوية في جهود الولايات المتحدة لمكافحة تغير المناخ الناجم عن الوقود الأحفوري.

ولكن مع ظهور عرض واحد فقط بقيمة 5.6 مليون دولار للحصول على حقوق ملكية مساحة 102480 فدانًا (41472 هكتارًا) قبالة سواحل لويزيانا، وعرض عقدي إيجار آخرين لم يتلقيا أي عطاءات على الإطلاق، فمن الواضح أن مطوري مزارع الرياح أقل حماسًا من إدارة بايدن بشأن فرص التطوير المعروضة.

كانت عقود إيجار خليج المكسيك تواجه دائمًا صعوبات في توليد اهتمام كبير من المطورين كما رأينا في المزادات السابقة لعقود الإيجار قبالة الساحل الشمالي الشرقي للولايات المتحدة، حيث أن مياه الخليج أقل عمقًا وأكثر ازدحامًا، ولها سرعات رياح إجمالية أقل وتواجه مخاطر الأعاصير المنتظمة.

ومع ذلك، فإن الافتقار التام للاهتمام بعقدي إيجار قبالة ساحل تكساس يمثل ضربة حاسمة محتملة لمخططي الطاقة الذين يأملون في أن تساعد مزارع الرياح البحرية أكبر ولاية مستهلكة للطاقة في البلاد على تسريع تحولها بعيدًا عن الوقود الأحفوري.

وعلى نطاق أوسع، يشير الاهتمام الضئيل الذي يظهر في عقود الإيجار في الخليج بوضوح إلى أن مطوري طاقة الرياح أنفسهم ما زالوا حذرين فيما يتعلق بإمكانات المشاريع الأمريكية، حتى مع عدد كبير من الحوافز المقدمة في قانون الحد من التضخم لدعم تطوير إمدادات الطاقة الخضراء.

هل هناك حاجة لإعادة التفكير في الخليج؟
بالإضافة إلى انخفاض سرعات الرياح ومخاطر الأعاصير، يجب على مطوري مزارع الرياح المحتملين في مياه الخليج أيضًا استيعاب أسعار سوق الطاقة المحلية المنخفضة نسبيًا مقارنة بأجزاء أخرى من الولايات المتحدة، مما يقوض بشكل كبير إمكانية كسب طاقة الرياح في المنطقة.

وبما أن أنظمة طاقة الرياح البحرية لا تزال في مهدها نسبياً مقارنة بمصادر الطاقة الأخرى، فإن متوسط تكلفة الطاقة المولدة من المواقع البحرية يمكن أن يكون ضعف تكلفة تلك الناتجة عن محطة تعمل بالغاز.

لمساعدة مطوري طاقة الرياح قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة، أقرت نيويورك ونيوجيرسي قوانين الولاية التي تلزم المرافق بشراء كميات معينة من الطاقة من المشاريع البحرية، مما يضمن أرباح مطوري طاقة الرياح مع استمرارهم في نشر القدرات في تلك المنطقة.

ويمكن النظر في تفويض مماثل لشراء الطاقة في ولايات ساحل الخليج الأمريكي، على الرغم من أن صناعات النفط والكيماويات الكبيرة والمؤثرة في تكساس ولويزيانا من المرجح أن تقاوم أي زيادات في تكلفة الطاقة يمكن أن تقوض قدرتها التنافسية.

ومع ذلك، فإن هذه الصناعات نفسها هي المستهلكين المحتملين الرئيسيين للهيدروجين الأخضر، والذي يمكن إنتاجه باستخدام الطاقة المتجددة ويكون بمثابة مصدر للطاقة لمصافي التكرير والمصانع الكيميائية التي تتطلع إلى إزالة الكربون.

وبدون قطاع طاقة الرياح البحرية القابل للحياة، قد تكافح هذه الصناعات الآن لتأمين كميات الهيدروجين الأخضر التي قد تتوقعها في العقود المقبلة، وبالتالي يمكن أن تبحث عن طرق لدعم تطوير قطاع طاقة الرياح في السنوات المقبلة.

مكامن الخلل في سلسلة التوريد
وبعيداً عن التحديات المحلية في خليج المكسيك، واجه قطاع طاقة الرياح البحرية رياحاً معاكسة عالمية في الأشهر الأخيرة بسبب ارتفاع تكاليف المواد والعمالة التي أدت إلى رفع نفقات تطوير المشاريع إلى مستويات أعلى بكثير من المستويات المتوقعة.

وفي المقابل، أجبرت هذه التجاوزات في التكاليف بعض المطورين على إلغاء أو إعادة التفاوض على عقود الطاقة في مناطق أخرى، وجعلت العديد من اللاعبين في الصناعة مترددين في التوسع في الأسواق التي تفتقر إلى مسار واضح للربحية.

وقد تجلى هذا التردد العام بالكامل في المزادات الخليجية التي جرت يوم الثلاثاء، حيث تم تأهيل 15 شركة لتقديم عروض، بما في ذلك الشركات العالمية العملاقة التي لديها أقسام طاقة الرياح الكبرى إكوينور، وشل، وتوتال إنيرجييز.

وتقوم العديد من هذه الشركات الكبرى بالفعل ببناء قدراتها الخارجية في أماكن أخرى من الولايات المتحدة، وبالتالي قد تعيد النظر في خليج المكسيك كمنطقة للتوسع المحتمل في الوقت المناسب.

ولكن نظرًا للحاجة الملحة لجهود تحول الطاقة العالمية، قد تحتاج إدارة بايدن وأصحاب المصلحة الرئيسيين على طول ساحل الخليج إلى التوصل إلى حوافز إضافية لجذب مطوري طاقة الرياح إلى المنطقة، أو المخاطرة بفقدان زخم تطوير قطاع الطاقة المهم لصالح أسواق أخرى. الآراء الواردة هنا هي آراء المؤلف، وهو كاتب عمود في رويترز.

(رويترز - تقرير جافين ماغواير؛ تحرير ماثيو لويس)

(الآراء الواردة هنا هي آراء المؤلف، وهو كاتب عمود في رويترز).